мне трудно представить такое положение вещей (низкий жизнебнный уровень) результатом целенаправленной и злой воли (кого угодно: вождей, партии, системы).
в танки и ракеты уходило до чёрта мозгов и средств именно в силу общей неконкурентноспособности всех остальных отраслей промышленности-хозяйства.
или иначе: ото всех остальных отраслей оттягивалось в военку самое сильное, умное, способное, оставляя в них самих "отжимки".
но это именно и было результатом общей отсталости (и существующей).
несомненно, власть старалась держать контроль надо всем, но не думаю, что конечной ее целью было, как вы говорите, целенаправленное приведение народа к голодному знаменателю.

что до брата-хирурга, он только тогда сможет зарабатывать соответственно его знаниям-умениям, когда большинство населения страны, любая "девушка из макдональдса" будет иметь достаточно денег, чтоб соответственно оплатить его труд.
т.е. "выравнивать" необходимо всех и сразу, чтобы всё (или значительная часть того), что производит обувщик, скорняк, столяр, плотник..... было оценено по международным стандартам как равное-заграничное. это и есть конкурентноспособность, о которой так продолговато говорили большевики :)