Да нет, это было возможно и раньше. Поддержание жизни в вызывающей горячие споры ситуации "овоща" - тривиальность, никакой особый прогресс медицины не нужен. И ситуации, в которых теперь обсуждается assited suicide или эвтаназия, были вполне распространенными - паралич после инсульта, например. За такими больными близкие ухаживали 10-15 лет иногда.